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Le prime informazioni sulla storia di Orvieto si riferiscono all'inizio del IX-VIII sec. a.C. quando sulla rupe si insediarono popolazioni etrusche che la denominarono Velzna.

Nel XI secolo Orvieto si costituì in Comune. Vennero erette le torri ed i palazzi dei nobili che abitavano la città. Il duecento vide successivi assestamenti istituzionali, che portarono alla costituzione del "Consiglio Generale dei Quattrocento", venne creata la figura del Capitano del Popolo e un governo degli "anziani delle arti" con un priore e,infine, fu creata "la magistratura dei Signori Sette".

Nel XII secolo Orvieto, forte di un agguerrito esercito, ampliò i propri confini con numerose e vittoriose battaglie contro Perugia e Todi, Siena, Viterbo. Il dominio si estendeva su di un vasto territorio che andava dalla Val di Chiana fino ad Orbetello e Talamone. I secoli XIII e XIV furono il periodo di massimo splendore per Orvieto divenuta una potenza militare indiscussa.  
Ma questa epoca vide anche il nascere di accese lotte interne tra la famiglia guelfa dei Monaldeschi e quella ghibellina dei Filippeschi, ciò indebolì il potere comunale favorendo la conquista da parte del cardinale Egidio Albornoz.  

Dopo di lui, Orvieto venne assogettata a varie signorie: Rinaldo Orsini, Biordo Michelotti, Giovanni Tomacello e Braccio Fortebraccio. Tornò nel 1450, a far parte definitivamente dello Stato della Chiesa, divenendone una delle provincie più importanti, tanto che molti pontefici, vescovi e cardinali vi venivano a soggiornare.   

I secoli XVII e XVIII furono periodi di tranquillità fino a che, nel 1860, fu annessa al Regno d'Italia.